週末のスウィート・ホーム・第零話『待ち合わせ＆下校途中――ルール説明』

　チャイムが鳴り、土曜日の授業が終了した。
　ゾロゾロと生徒達が下校する秋陽高校の校門前に、ベージュのコートにマフラーをした女生徒が立っていた。
　黒髪のセミロング、「一年二年三年の何年生か？」と問われたら十人中八人が「一年生？」と答える小柄で童顔な少女だ。
　ちなみに残り二人は「え？　中学生じゃないの？」と驚く。
　それを発見し、谷口清澄（たにぐち　きよすみ）は彼女に近付いた。
　銀縁眼鏡を掛けた、一見生真面目風な長身の男子生徒だ。実際、成績もいい。
　こちらはどう見ても「少年」より「青年」という表現が似合う。
　清澄は三年生、待っていた少女、山住渚（やまずみ　なぎさ）は一年生だ。関係はというと、図書委員会の先輩後輩。
　それにお互い言い広めたりはしないが、れっきとした恋人同士である。
「待ったか、渚」
「いえ、私もついさっきでしたから」
　並んで、歩き始める。
「それで、家族の方は」
　清澄の言葉に、渚は頷いた。
「今朝、出て行ったのを見送りました」
「早いな」
「それでも、田舎に着くのは夕方になるんですよ」
「遠いのか」
「はい」
「ちょっと、駅に寄るぞ」
「え？　家じゃないんですか？」
　清澄は、軽く笑った。
「俺の方の『準備』だよ。万が一って事もあるからな。抜き打ちで持ち物検査なんかされちゃたまったもんじゃない」
「ああ、つまりそういう『準備』なんですね」
「当然。というか、それ以外に今日と明日の目的があるか？」
　渚は嬉しそうに笑みを浮かべながら首を振った。
「ありません」

　駅のロッカーで大きな手提げ袋を出すと、二人は商店街を歩き始めた。
「大きいですね、それ」
　横に並びながら、渚が清澄の手荷物を覗き込んだ。
「ああ、衣装とか入ってるからな」
「どんな……あ、いいです。楽しみは取っておきます」
　少し慌てた調子で、渚は自分の口を押さえた。
「そうしてくれ……飯、どうする？」
「家で作れますけど。材料は買い溜めて置きましたし」
「でも、それだと『すぐ』に出来ないぞ？　まあ、時間はたっぷりあるといや、あるんだが」
　渚は少し慌てた様子で周囲の店を見回し、飲食店を指差した。
「ファ、ファーストフードか、喫茶店で済ませませんか？」
「あんまり食べると差し障りがあるからな。軽い物で済ませようか」
　苦笑しながら、清澄は渚の指差したハンバーガーショップを目指した。
　清澄は注文を済ませ商品を受け取ると、渚の鞄が置いてある二人用の席に腰掛けた。
　少し待つと、なぎさが戻って来た。どうやら、トイレだったらしい。
「さて、さっさと済ませようか」
「ですね」
　二人とも、ハンバーガー一つにドリンクのみ。
「そういえば」
「うん？」
「先輩の家は、どういう口実を作ったんです？」
「娘がいる家庭と違って、外泊ぐらいで騒がないんだよ。ちゃんと友達の家に泊まるって言っとけば、全然心配なんてしないんだ」
「いいですね、そういうの」
「こういう場合、大いに助かるね。とりあえず騒ぎまくるから、帰りは月曜の朝って言っといた」
「ギリギリいっぱいまでですね」
「後始末を、渚一人にさせる訳にはいかないだろ」
　清澄は、渚の頭にポンと手を置いた。
「ありがとうございます」
「何を他人行儀な」
「これが地ですから」
　適当に雑談をして、店を出た。
　山住家に向かう。
「今更だが、ルールは分かってるよな」
　商店街を抜け、住宅街を歩きながら清澄が尋ねた。
「はい。リクエストは交代で」
「思った事は包み隠さず。願望は正直に告白する。互いに遠慮は無用」
「はい……」
　渚が、自分の胸を押さえた。少し頬が紅潮しているようだった。
「本当に何をリクエストしても、いいんですよね？」
　清澄を見上げる渚の目は、キラキラと輝いていた。
　それがまるで、クリスマスのプレゼントを楽しみにする子供みたいだったので、清澄は苦笑を浮かべた。
「ああ。ただし、相手が本気で拒否したらキャンセル。でも、可能な限りそれは避けような？」
「分かっています」
「朝、渡した薬は？」
「飲みました。これで、大丈夫なんですか？」
「ああ。いくらやっても大丈夫らしい。もっとも、本当に大丈夫かどうかは、先輩の言葉を信じるしかないんだけどな」
「そうですね」
「まあ、そういうのはまだ、俺達には早いからな」
　想像し、渚が赤面した。
「は、はい……あ」
「どうした？」
「どっちが先にリクエストするか、決めてません」
「……そういや、そうだな。うん、そりゃ重要だ」
「とりあえず、ジャンケンで決めます？」
「だな」
　清澄と渚は顔を見合わせ、同時に手を出した。
　清澄はチョキ。
　渚はパー。
「ふむ。まずは、俺からか」
「はい。あ、あの家です」
　渚が指差したのは、裕福そうな一軒家だった。
　庭付きの二階建てで、柵で囲まれている。
　生垣は清澄の視界をやや塞ぐが、その気になれば覗けない事もない。
「って、空き巣をする訳じゃあるまいし」
「どうしたんですか？」
「渚、寒いの平気か？」
「好きじゃないですけど、苦手というほどじゃありません」
「そうか、そりゃよかった。それにしても、いい所に住んでるな」
「較べた事がないので、分からないですけど……。先輩は、どういう家に住んでるんですか？」
　清澄は口をつぐんだ。
　山住家を見上げながら、呟く。
「……なるほど、確かに言われてみなきゃ分からないな」
「はい？」
「うちは武家屋敷なんだ」
「……」
　唖然として歩くのを忘れた、という風に渚の足が止まった。
　スタスタと歩く清澄を、慌てた渚が早足で追いつき追い抜く。
「鍵、開けますね」
　ポケットから鍵を取り出す。
「ああ。入ったところから、スタートだからな」
「はい」
　扉が開き、先に玄関に足を踏み入れた渚が微笑みながら振り返った。
「山住家へようこそ、先輩」

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	チャイムが鳴り、土曜日の授業が終了した。　ゾロゾロと生徒達が下校する秋陽高校の校門前に、ベージュのコートにマフラーをした女生徒が立っていた。　黒髪のセミロング、「一年二年三年の何年生か？」と問われたら十人中八人が「一年生？」と答える小柄で童顔な少女だ。　ちなみに残り二人は「え？　中学生じゃないの？」と驚く。　それを発見し、谷口清澄（たにぐち　きよすみ）は彼女に近付いた。　銀縁眼鏡を掛けた、一見生真面目風な長身の男子生徒だ。実際、成績もいい。　こちらはどう見ても「少年」より「青年」という表現が似合う。　清澄は三年生、待っていた少女、山住渚（やまずみ　なぎさ）は一年生だ。関係はというと、図書委員会の先輩後輩。　それにお互い言い広めたりはしないが、れっきとした恋人同士である。「待ったか、渚」「いえ、私もついさっきでしたから」　並んで、歩き始める。「それで、家族の方は」　清澄の言葉に、渚は頷いた。「今朝、出て行ったのを見送りました」「早いな」「それでも、田舎に着くのは夕方になるんですよ」「遠いのか」「はい」「ちょっと、駅に寄るぞ」「え？　家じゃないんですか？」　清澄は、軽く笑った。「俺の方の『準備』だよ。万が一って事もあるからな。抜き打ちで持ち物検査なんかされちゃたまったもんじゃない」「ああ、つまりそういう『準備』なんですね」「当然。というか、それ以外に今日と明日の目的があるか？」　渚は嬉しそうに笑みを浮かべながら首を振った。「ありません」　駅のロッカーで大きな手提げ袋を出すと、二人は商店街を歩き始めた。「大きいですね、それ」　横に並びながら、渚が清澄の手荷物を覗き込んだ。「ああ、衣装とか入ってるからな」「どんな……あ、いいです。楽しみは取っておきます」　少し慌てた調子で、渚は自分の口を押さえた。「そうしてくれ……飯、どうする？」「家で作れますけど。材料は買い溜めて置きましたし」「でも、それだと『すぐ』に出来ないぞ？　まあ、時間はたっぷりあるといや、あるんだが」　渚は少し慌てた様子で周囲の店を見回し、飲食店を指差した。「ファ、ファーストフードか、喫茶店で済ませませんか？」「あんまり食べると差し障りがあるからな。軽い物で済ませようか」　苦笑しながら、清澄は渚の指差したハンバーガーショップを目指した。　清澄は注文を済ませ商品を受け取ると、渚の鞄が置いてある二人用の席に腰掛けた。　少し待つと、なぎさが戻って来た。どうやら、トイレだったらしい。「さて、さっさと済ませようか」「ですね」　二人とも、ハンバーガー一つにドリンクのみ。「そういえば」「うん？」「先輩の家は、どういう口実を作ったんです？」「娘がいる家庭と違って、外泊ぐらいで騒がないんだよ。ちゃんと友達の家に泊まるって言っとけば、全然心配なんてしないんだ」「いいですね、そういうの」「こういう場合、大いに助かるね。とりあえず騒ぎまくるから、帰りは月曜の朝って言っといた」「ギリギリいっぱいまでですね」「後始末を、渚一人にさせる訳にはいかないだろ」　清澄は、渚の頭にポンと手を置いた。「ありがとうございます」「何を他人行儀な」「これが地ですから」　適当に雑談をして、店を出た。　山住家に向かう。「今更だが、ルールは分かってるよな」　商店街を抜け、住宅街を歩きながら清澄が尋ねた。「はい。リクエストは交代で」「思った事は包み隠さず。願望は正直に告白する。互いに遠慮は無用」「はい……」　渚が、自分の胸を押さえた。少し頬が紅潮しているようだった。「本当に何をリクエストしても、いいんですよね？」　清澄を見上げる渚の目は、キラキラと輝いていた。　それがまるで、クリスマスのプレゼントを楽しみにする子供みたいだったので、清澄は苦笑を浮かべた。「ああ。ただし、相手が本気で拒否したらキャンセル。でも、可能な限りそれは避けような？」「分かっています」「朝、渡した薬は？」「飲みました。これで、大丈夫なんですか？」「ああ。いくらやっても大丈夫らしい。もっとも、本当に大丈夫かどうかは、先輩の言葉を信じるしかないんだけどな」「そうですね」「まあ、そういうのはまだ、俺達には早いからな」　想像し、渚が赤面した。「は、はい……あ」「どうした？」「どっちが先にリクエストするか、決めてません」「……そういや、そうだな。うん、そりゃ重要だ」「とりあえず、ジャンケンで決めます？」「だな」　清澄と渚は顔を見合わせ、同時に手を出した。　清澄はチョキ。　渚はパー。「ふむ。まずは、俺からか」「はい。あ、あの家です」　渚が指差したのは、裕福そうな一軒家だった。　庭付きの二階建てで、柵で囲まれている。　生垣は清澄の視界をやや塞ぐが、その気になれば覗けない事もない。「って、空き巣をする訳じゃあるまいし」「どうしたんですか？」「渚、寒いの平気か？」「好きじゃないですけど、苦手というほどじゃありません」「そうか、そりゃよかった。それにしても、いい所に住んでるな」「較べた事がないので、分からないですけど……。先輩は、どういう家に住んでるんですか？」　清澄は口をつぐんだ。　山住家を見上げながら、呟く。「……なるほど、確かに言われてみなきゃ分からないな」「はい？」「うちは武家屋敷なんだ」「……」　唖然として歩くのを忘れた、という風に渚の足が止まった。　スタスタと歩く清澄を、慌てた渚が早足で追いつき追い抜く。「鍵、開けますね」　ポケットから鍵を取り出す。「ああ。入ったところから、スタートだからな」「はい」　扉が開き、先に玄関に足を踏み入れた渚が微笑みながら振り返った。「山住家へようこそ、先輩」　『あとがきへ→』　『次へ進む→』　『ノベル一覧へ戻る→』　『ＴＯＰへ戻る→』